Σε μια σύντομη ιστορία, το θέμα συνήθως δηλώνεται ή υπονοείται στον τίτλο. Για παράδειγμα, το διήγημα «Το δώρο των μάγων» του Ο. Χένρι έχει θέμα τη θυσία, καθώς οι βασικοί χαρακτήρες παραιτούνται και οι δύο πολύτιμα αγαθά για να αγοράσουν ο ένας στον άλλο χριστουγεννιάτικα δώρα. Το διήγημα «The Yellow Wallpaper» της Charlotte Perkins Gilman έχει θέμα τη γυναικεία καταπίεση, καθώς η κύρια ήρωας είναι περιορισμένη σε ένα δωμάτιο και αντιμετωπίζεται σαν φυλακισμένη από τον σύζυγο και τον γιατρό της.
Θέματα μπορούν επίσης να βρεθούν στους χαρακτήρες ενός διηγήματος. Για παράδειγμα, ο κεντρικός χαρακτήρας του «Ο Γέρος και η Θάλασσα» του Έρνεστ Χέμινγουεϊ είναι σύμβολο θάρρους και επιμονής, καθώς παλεύει ενάντια στις δυνάμεις της φύσης για να πιάσει ένα γιγάντιο ψάρι. Ο κεντρικός χαρακτήρας του "A Rose for Emily" του William Faulkner είναι σύμβολο μυστηρίου και φθοράς, καθώς ζει μια ζωή απομόνωσης και απομόνωσης και το σπίτι της σιγά σιγά διαλύεται γύρω της.
Τα θέματα μπορούν να ερμηνευθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, και δεν υπάρχει μία σωστή απάντηση. Η σημασία ενός θέματος μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις προσωπικές εμπειρίες και τις πεποιθήσεις του αναγνώστη. Όταν διαβάζετε ένα διήγημα, είναι σημαντικό να λαμβάνετε υπόψη τα θέματα και πώς σχετίζονται με την πλοκή και τους χαρακτήρες. Με αυτόν τον τρόπο, οι αναγνώστες μπορούν να αποκτήσουν μια βαθύτερη κατανόηση της ιστορίας και της σημασίας της.