Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Ντίκενς ήταν ερωτευμένος με τον Τέρναν. Της έγραψε παθιασμένα γράμματα που περιείχαν σαφείς σεξουαλικές αναφορές. Σε ένα γράμμα, έγραφε ότι λαχταρούσε να «γευτεί αυτό το ώριμο κόκκινο στόμα... να καταβροχθίσει το λαχταριστό σώμα [της]».
Ωστόσο, η έκταση της φυσικής τους σχέσης είναι άγνωστη. Μερικοί βιογράφοι πιστεύουν ότι δεν έκαναν ποτέ σεξ, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι έκαναν.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι η σχέση τελικά έγινε βάρος για τον Ντίκενς. Ένιωθε ένοχος που απατούσε τη γυναίκα του και ανησυχούσε για το δημόσιο σκάνδαλο.
Το 1858, ο Ντίκενς τερμάτισε την υπόθεση και έστειλε τον Τέρναν στο εξωτερικό στη Γαλλία. Επέστρεψε στην Αγγλία λίγα χρόνια αργότερα αλλά δεν είδε ποτέ ξανά τον Ντίκενς.
Η ίδια η Ternan δεν μίλησε ποτέ δημόσια για τη σχέση της με τον Ντίκενς. Σύμφωνα με έναν από τους συγγενείς της, «το πήρε στον τάφο της».
Αν και οι συγκεκριμένες λεπτομέρειες της σχέσης τους μπορεί να μην γίνουν ποτέ γνωστές, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το ειδύλλιο μεταξύ του Τσαρλς Ντίκενς και της Έλεν Τέρναν ήταν σημαντικό και τελικά τραγικό.