Οι πράξεις χρησιμοποιούνται για τη δομή της πλοκής και τη δημιουργία δραματικής έντασης.
Τα μονόπρακτα, τα οποία αποτελούνται από μία πράξη, είναι συνήθως πιο σύντομα από άλλα είδη θεατρικών έργων. Τα μεγαλύτερα έργα μπορεί να έχουν δύο, τρεις ή και περισσότερες πράξεις.
Κάθε πράξη μπορεί να επικεντρωθεί σε ένα διαφορετικό στάδιο της ιστορίας του έργου ή σε μια ποικιλία θεμάτων. Περιέχει μία ή περισσότερες σκηνές και χρησιμεύει ως τρόπος οργάνωσης και παρουσίασης της ιστορίας με λογικό και συναρπαστικό τρόπο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πράξεις μπορεί να υποδεικνύουν μια αλλαγή στη θέση ή ένα άλμα στο χρόνο μέσα στο έργο, ενώ σε άλλες, μπορούν να παρέχουν ευκαιρίες στον θεατρικό συγγραφέα να εξερευνήσει διαφορετικές πτυχές της πλοκής ταυτόχρονα.
Ο όρος «πράξη» μπορεί επίσης να αναφέρεται στο γενικό πεδίο του θεάτρου ή στην τέχνη της δραματικής παράστασης.