Ο Μαξ Βέμπερ θεωρείται ένας από τους ιδρυτές της σύγχρονης κοινωνιολογίας και είναι περισσότερο γνωστός για την ερμηνευτική του προσέγγιση στην κοινωνική έρευνα. Ο Weber υποστήριξε ότι ο στόχος της κοινωνικής έρευνας θα πρέπει να είναι η κατανόηση των υποκειμενικών νοημάτων που αποδίδουν τα άτομα στις πράξεις τους, παρά η παροχή αντικειμενικών, επιστημονικών εξηγήσεων των κοινωνικών φαινομένων. Πίστευε ότι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν μέσω του verstehen, ή της κατανόησης με ενσυναίσθηση, που περιλαμβάνει την προσπάθεια να μπει στη θέση των άλλων και να δει τον κόσμο από τη δική τους οπτική γωνία. Το έργο του Weber είχε μια βαθιά επιρροή στην ανάπτυξη της κοινωνιολογίας και συνεχίζει να χρησιμοποιείται από ερευνητές σήμερα που ενδιαφέρονται να κατανοήσουν τον κοινωνικό κόσμο από μέσα προς τα έξω.
Ακολουθούν μερικές από τις βασικές ιδέες που σχετίζονται με την ερμηνευτική προσέγγιση του Weber στην κοινωνική έρευνα:
Η σημασία του verstehen. Πίστευε ότι ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό ήταν μέσω του verstehen, ή της κατανόησης με ενσυναίσθηση, που περιλαμβάνει την προσπάθεια να μπει στη θέση των άλλων και να δει τον κόσμο από τη δική τους οπτική γωνία.
- __Ο ρόλος του πολιτισμού στη διαμόρφωση της συμπεριφοράς.__ Ο Weber πίστευε ότι ο πολιτισμός παίζει κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Υποστήριξε ότι ο πολιτισμός είναι ένα σύστημα κοινών νοημάτων και αξιών που παρέχει στα άτομα ένα πλαίσιο για να κατανοήσουν τον κόσμο και να κατανοήσουν τις εμπειρίες τους.
- __Η σημασία του κοινωνικού πλαισίου.__ Ο Weber τόνισε επίσης τη σημασία του κοινωνικού πλαισίου στη διαμόρφωση της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Υποστήριξε ότι οι πράξεις των ατόμων δεν καθορίζονται απλώς από τα ατομικά τους κίνητρα και προτιμήσεις, αλλά επηρεάζονται επίσης από τις κοινωνικές δομές και θεσμούς στους οποίους ζουν.
Η ερμηνευτική προσέγγιση του Weber στην κοινωνική έρευνα είχε επιρροή σε ένα ευρύ φάσμα επιστημονικών κλάδων, συμπεριλαμβανομένης της κοινωνιολογίας, της ανθρωπολογίας και της ψυχολογίας. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί από ερευνητές σε διάφορους τομείς, όπως η εκπαίδευση, οι επιχειρήσεις και η υγειονομική περίθαλψη.