Η σφαγή του Γουίτμαν ήταν ένα περίπλοκο και τραγικό γεγονός. Ορισμένες μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι οι Whitman's σκοτώθηκαν ως αντίποινα για μια επιδημία ιλαράς που είχε σαρώσει τη φυλή Cayuse, και η οποία πολλοί πίστευαν ότι διαδόθηκε σκόπιμα από τους ιεραπόστολους. Άλλοι προτείνουν ότι η σφαγή υποκινήθηκε από τη δυσαρέσκεια των Καγιουσών για τον αυξανόμενο αριθμό εποίκων που έφτασαν στην επικράτειά τους.
Όποια και αν ήταν η αιτία, η σφαγή σηματοδότησε ένα σημείο καμπής στην ιστορία της αμερικανικής Δύσης και παραμένει ένα αμφιλεγόμενο και συναισθηματικό θέμα μέχρι σήμερα.