Στο «The Children», ο αφηγητής που δεν κατονομάζεται ποτέ δεν αναφέρει ρητά τι «φταίει» με τους γονείς του. Ωστόσο, η ιστορία υποδηλώνει πολλά ζητήματα:
* Συναισθηματική απόσταση: Οι γονείς απεικονίζονται ως απόμακροι και συναισθηματικά αποκομμένοι από τα παιδιά τους. Συμμετέχουν σε επιφανειακές συζητήσεις και δείχνουν να ενδιαφέρονται περισσότερο για τις δικές τους ανησυχίες παρά για την ευημερία των παιδιών τους.
* Έλλειψη επικοινωνίας: Η οικογένεια παλεύει να επικοινωνήσει αποτελεσματικά, οδηγώντας σε παρεξηγήσεις και απογοήτευση. Οι γονείς του αφηγητή παρουσιάζονται ως κλειστοί και απρόθυμοι να μοιραστούν τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους.
* Μη ρεαλιστικές προσδοκίες: Οι γονείς έχουν μη ρεαλιστικές προσδοκίες από τα παιδιά τους, ιδιαίτερα όσον αφορά την κατανόηση των εννοιών και των συναισθημάτων των ενηλίκων. Πιέζουν τα παιδιά να ενεργήσουν μεγαλύτερα από ό,τι είναι, οδηγώντας σε μια αίσθηση αποξένωσης.
Αντί να δηλώσει άμεσα τι φταίει, ο Barthelme χρησιμοποιεί λεπτές λεπτομέρειες και τις παρατηρήσεις του αφηγητή για να δημιουργήσει μια εικόνα μιας δυσλειτουργικής οικογένειας όπου η επικοινωνία είναι τεταμένη και η συναισθηματική σύνδεση λείπει.