Ακολουθεί μια ανάλυση της ανακάλυψής της:
* Τελομερή: Αυτά είναι προστατευτικά καλύμματα στα άκρα των χρωμοσωμάτων που εμποδίζουν την αποικοδόμηση του DNA. Μειώνονται με κάθε κυτταρική διαίρεση, περιορίζοντας τελικά τον αριθμό των φορών που μπορεί να διαιρεθεί ένα κύτταρο.
* Τελομεράση: Αυτό το ένζυμο προσθέτει αλληλουχίες DNA στα τελομερή, επιμηκύνοντάς τα αποτελεσματικά και αποτρέποντας τη βράχυνσή τους. Αυτό επιτρέπει στα κύτταρα να διαιρούνται περισσότερες φορές, συμβάλλοντας δυνητικά στην κυτταρική αθανασία και στην ανάπτυξη καρκίνου.
Η ανακάλυψη του Blackburn ήταν πρωτοποριακή γιατί:
* Εξήγησε πώς τα χρωμοσώματα προστατεύονται από την αποικοδόμηση κατά τη διαίρεση των κυττάρων.
* Ρίχνει φως στους μηχανισμούς γήρανσης και καρκίνου.
* Άνοιξε νέους δρόμους για έρευνα σχετικά με πιθανές θεραπείες για ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία και τον καρκίνο.
Για το έργο της, η Blackburn, μαζί με την Carol Greider και τον Jack Szostak, τιμήθηκε με το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2009.