Η φράση πιθανότατα προήλθε από την αρχαία Ρώμη, όπου χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε μια θεά που θεωρούνταν προστάτιδα μιας πόλης. Με την πάροδο του χρόνου, υιοθετήθηκε από τα πανεπιστήμια για να συμβολίσει τον διατροφικό και εκπαιδευτικό ρόλο που έπαιξαν στη ζωή των μαθητών τους.
Αν και σε κανέναν δεν μπορεί να πιστωθεί ότι «έγραψε» τη φράση, έγινε δημοφιλής τον 19ο αιώνα από τα πανεπιστήμια που την υιοθέτησαν ως επίσημο σύνθημά τους ή μέρος του σχολικού τους τραγουδιού.
Έτσι, ενώ δεν υπάρχει κανένας συγγραφέας, η φράση «Alma Mater» χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες και έχει γίνει παγκόσμιο σύμβολο του ρόλου ενός πανεπιστημίου στη ζωή των φοιτητών του.