Το "The White Man's Burden" γράφτηκε για να ενθαρρύνει τις Ηνωμένες Πολιτείες να αντιμετωπίσουν τις Φιλιππίνες ως αποικία μετά τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο. χρησιμοποίησε την ιδέα του "φορτίου" για να δικαιολογήσει την ιμπεριαλιστική επέκταση , υποστηρίζοντας ότι οι λευκοί είχαν ηθική υποχρέωση να εκπολιτίσουν και να εξυψώσουν τους «κατώτερους» λαούς του κόσμου.
Ενώ το ποίημα προοριζόταν να είναι ένα κάλεσμα για δράση, επίσης επικρίθηκε από την ίδρυσή του για τον ρατσιστικό και πατερναλιστικό του τόνο.
Δεν υπήρχε ποίημα "Poor Man's Burden" του George McNeil. Ωστόσο, υπήρξαν πολλές παρωδίες και απαντήσεις στο ποίημα του Κίπλινγκ που απευθύνεται στην οπτική των αποικισμένων ανθρώπων, χρησιμοποιώντας συχνά τον όρο «Φτωχό Βάρος». Αυτά τα ποιήματα ασκούσαν συχνά κριτική στην αλαζονεία και την υποκρισία της αποικιοκρατίας, ενώ πρόσφεραν και φωνή σε όσους αναγκάστηκαν να υπομείνουν τις συνέπειές της.