Το έργο του Montesquieu ήταν πρωτοποριακό για τη λεπτομερή ανάλυση των διαφόρων μορφών κυβέρνησης και της ισχυρής υπεράσπισής της για τον διαχωρισμό των εξουσιών. Ισχυρίστηκε ότι η διαίρεση της κυβερνητικής εξουσίας σε νομοθετικά, εκτελεστικά και δικαστικά υποκαταστήματα θα εμπόδιζε την τυραννία και θα προστατεύσει τις μεμονωμένες ελευθερίες.
Αυτή η ιδέα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της πολιτικής σκέψης και έγινε ακρογωνιαίος λίθος σύγχρονων δημοκρατικών συστημάτων.