Ο κλήρος χωρίστηκε σε δύο κύριες ομάδες:τον κοσμικό κλήρο και τον τακτικό κλήρο. Οι κοσμικοί κληρικοί ήταν εκείνοι που ζούσαν και εργάστηκαν στον κόσμο, όπως οι ιερείς και οι ιερείς της ενορίας. Οι τακτικοί κληρικοί ήταν εκείνοι που ζούσαν σε θρησκευτικές κοινότητες, όπως μοναχοί, μοναχές και μοναχοί.
Ο κλήρος ήταν μια ισχυρή και ισχυρή ομάδα στη Γαλλία του 18ου αιώνα, αλλά αντιμετώπισε επίσης μια σειρά από προκλήσεις. Ο Διαφωτισμός, ένα φιλοσοφικό κίνημα που έδινε έμφαση στη λογική και την επιστήμη, οδήγησε πολλούς ανθρώπους να αμφισβητήσουν την εξουσία της Εκκλησίας. Η Γαλλική Επανάσταση είχε επίσης καταστροφικές επιπτώσεις στον κλήρο, καθώς πολλοί ιερείς και επίσκοποι σκοτώθηκαν ή φυλακίστηκαν.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, ο κλήρος παρέμεινε σημαντικό μέρος της γαλλικής κοινωνίας μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα. Έπαιξαν ζωτικό ρόλο στην εκπαίδευση, την κοινωνική πρόνοια και τη θρησκευτική ζωή. Συνέχισαν επίσης να είναι μια σημαντική πολιτική δύναμη, ακόμη και μετά την Επανάσταση.