Μερικά από τα θέματα που διερεύνησε η Wharton στη γραφή της περιλαμβάνουν:
- Κοινωνική ανισότητα: Το έργο του Wharton συχνά εξέταζε το ταξικό χάσμα και τα δεινά των λιγότερο τυχερών. Στα μυθιστορήματά της The House of Mirth (1905) και The Custom of the Country (1913), απεικόνισε τους αγώνες των γυναικών που παγιδεύτηκαν από τους κοινωνικούς τους ρόλους και την οικονομική τους εξάρτηση από τους άνδρες.
- Ρόλοι φύλου: Η γραφή του Wharton συχνά αμφισβήτησε τους παραδοσιακούς κανόνες φύλου. Στα μυθιστορήματά της Ethan Frome (1911) και Summer (1917), εξερεύνησε τα δεινά των γυναικών που στερούνταν την αυτοέκφραση και την εκπλήρωση στην ανδροκρατούμενη κοινωνία.
- Μοιχεία και ηθική ασάφεια: Οι χαρακτήρες του Wharton παγιδεύονταν συχνά σε πολύπλοκους ιστούς συζυγικής απιστίας και ηθικών διλημμάτων. Στα μυθιστορήματά της The Age of Innocence (1920) και The Reef (1912), εξερεύνησε τη θολή γραμμή μεταξύ της κοινωνικής σύμβασης και της προσωπικής ηθικής.
- Πολιτιστική ταυτότητα και εκπατρισμός: Το έργο του Wharton διερεύνησε επίσης την εμπειρία των Αμερικανών που ζουν στην Ευρώπη. Στα μυθιστορήματά της The Valley of Decision (1902) και The Mother's Recompense (1925), απεικόνισε την ένταση μεταξύ του παλιού κόσμου και του νέου, και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν όσοι βρίσκονται παγιδευμένοι μεταξύ διαφορετικών πολιτισμικών ταυτοτήτων.
Το έργο του Wharton είναι γνωστό για το ψυχολογικό του βάθος, τον κοινωνικό σχολιασμό και το κομψό στυλ γραφής του. Ήταν μια από τις πρώτες Αμερικανίδες συγγραφείς που κέρδισε διεθνή αναγνώριση και το έργο της συνεχίζει να διαβάζεται και να μελετάται ευρέως.