Η κύρια ουσία της δίκης έγκειται στην ερμηνεία μιας ρήτρας στη σύμβαση δανείου που αναφέρει ότι εάν ο Antonio αποτύχει να αποπληρώσει το δάνειο στη συμφωνημένη ημερομηνία, ο Shylock δικαιούται μια λίβρα από τη σάρκα του Antonio. Η δίκη γίνεται μια μάχη νομικής ευφυΐας και ηθικής λογικής, φέρνοντας σε αντίθεση την αυστηρή τήρηση του νόμου του Σάιλοκ με τις εκκλήσεις για έλεος και δικαιοσύνη από τον Αντόνιο και τους υποστηρικτές του.
Σε όλη τη διάρκεια της δίκης, ο Shylock υποστηρίζει ότι οι όροι της σύμβασης πρέπει να εκπληρωθούν ανεξάρτητα από τη σκληρότητά τους. Είναι αμείλικτος στην επιδίωξή του για το κιλό της σάρκας του, απαιτώντας από το δικαστήριο να τηρήσει τους νόμους του και να επιβάλει τη σύμβαση. Τα επιχειρήματα του Σάιλοκ βασίζονται στην ιδέα ότι ο νόμος πρέπει να εφαρμόζεται αμερόληπτα και ότι δεν μπορούν να γίνουν εξαιρέσεις με βάση συναισθήματα ή ηθικούς λόγους.
Από την άλλη πλευρά, ο Antonio και οι υποστηρικτές του κάνουν έκκληση στην αίσθηση του ελέους και της συμπόνιας του δικαστηρίου. Υποστηρίζουν ότι η επιμονή του Σάιλοκ να αφαιρέσει τη ζωή του Αντόνιο έρχεται σε αντίθεση με τις αρχές της δικαιοσύνης και της ανθρωπιάς. Παρουσιάζουν συναισθηματικές εκκλήσεις και ηθικά επιχειρήματα, προτείνοντας ότι ο νόμος πρέπει να μετριάζεται με έλεος και ότι οι ενέργειες του Σάιλοκ είναι ηθικά κατακριτέες.
Η δίκη γίνεται μια σύνθετη εξέταση των αντικρουόμενων αξιών του νόμου και της ηθικής, της προσωπικής εκδίκησης και της επιδίωξης της δικαιοσύνης. Το αποτέλεσμα της δίκης έχει βαθιές επιπτώσεις για τους εμπλεκόμενους χαρακτήρες και εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την ισορροπία μεταξύ νομικών δικαιωμάτων και ηθικών κριτηρίων σε μια κοινωνία.