Ο τόνος αναφέρεται στη στάση ή τη συναισθηματική στάση του συγγραφέα απέναντι στο θέμα της γραφής του. Μπορεί να μεταδοθεί μέσω της επιλογής των λέξεων, της δομής της πρότασης και άλλων στυλιστικών στοιχείων. Ο τόνος μπορεί να είναι οτιδήποτε, από σοβαρό έως χιουμοριστικό, από αντικειμενικό έως υποκειμενικό, από επίσημο έως ανεπίσημο κ.λπ.
Η γλώσσα, από την άλλη πλευρά, αναφέρεται στις λέξεις και τις γραμματικές δομές που χρησιμοποιούνται για να εκφράσουν σκέψεις και ιδέες.