Το επάγγελμα της γκέισας χρονολογείται από τον 18ο αιώνα, όταν πρωτοεμφανίστηκαν στις περιοχές διασκέδασης του Κιότο και του Τόκιο. Οι γκέισες ήταν αρχικά νεαρά κορίτσια που πουλήθηκαν σε υποτέλεια από τις οικογένειές τους. Εκπαιδεύτηκαν σε διάφορες τέχνες και παραδόσεις και αναμενόταν να εργαστούν για τους προστάτες τους μέχρι να μπορέσουν να ξεπληρώσουν τα χρέη τους.
Σήμερα, οι γκέισες δεν είναι πλέον υπηρέτες με συμβόλαια και είναι ελεύθεροι να επιλέξουν το δικό τους επάγγελμα. Ωστόσο, το επάγγελμα της γκέισας εξακολουθεί να είναι πολύ απαιτητικό και απαιτεί μεγάλη αφοσίωση και εκπαίδευση. Η γκέισα πρέπει να είναι ικανή σε μια ποικιλία τεχνών και πρέπει επίσης να μπορεί να μιλάει και να γράφει άπταιστα Ιαπωνικά.
Οι γκέισες συνδέονται συχνά με την high-end βιομηχανία ψυχαγωγίας στην Ιαπωνία και συχνά προσλαμβάνονται για να εμφανιστούν σε πάρτι και εκδηλώσεις. Είναι επίσης δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα και πολλοί τουρίστες επισκέπτονται την Ιαπωνία ειδικά για να δουν την παράσταση γκέισας.
Το επάγγελμα της γκέισας είναι ένα μοναδικό και συναρπαστικό μέρος της ιαπωνικής κουλτούρας. Οι γκέισες είναι καλλιτέχνες υψηλής εξειδίκευσης και είναι επίσης αποθήκες παραδοσιακών ιαπωνικών τεχνών και πολιτισμού. Αποτελούν σημαντικό μέρος της ιαπωνικής κοινωνίας και συνεχίζουν να διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση και την προώθηση του παραδοσιακού ιαπωνικού πολιτισμού.