Ο Σαίξπηρ γεννήθηκε στο Stratford-upon-Avon του Warwickshire της Αγγλίας. Ο πατέρας του, Τζον Σαίξπηρ, ήταν επιτυχημένος κατασκευαστής γαντιών και έμπορος μαλλιού. Η μητέρα του, Mary Arden, ήταν κόρη ενός ευκατάστατου αγρότη.
Ο Σαίξπηρ είχε επτά αδέρφια και αδερφές, αλλά μόνο τρεις από αυτούς επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση:η Τζόαν, ο Γκίλμπερτ και ο Ρίτσαρντ. Ο ίδιος ο Σαίξπηρ ήταν το τρίτο παιδί.
Η παιδική ηλικία του Σαίξπηρ δεν είναι καλά τεκμηριωμένη, αλλά πιστεύεται ότι φοίτησε στο King's New School στο Stratford-upon-Avon. Το σχολείο ήταν ένα από τα καλύτερα στην Αγγλία και ο Σαίξπηρ θα είχε λάβει καλή εκπαίδευση εκεί.
Το 1582, ο Σαίξπηρ παντρεύτηκε την Αν Χάθαγουεϊ. Η Άννα ήταν οκτώ χρόνια μεγαλύτερη από τον Σαίξπηρ και ήταν ήδη έγκυος στο πρώτο τους παιδί, τη Σουζάνα. Ο Σαίξπηρ και η Άννα απέκτησαν μαζί τρία παιδιά:τη Σουζάνα, τον Χάμνετ και την Τζούντιθ.
Το 1587, ο Σαίξπηρ εγκατέλειψε το Στράτφορντ-απόν-Έιβον και μετακόμισε στο Λονδίνο. Άρχισε να παίζει και να γράφει έργα για το θέατρο. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1590, ο Σαίξπηρ είχε γίνει ένας από τους πιο δημοφιλείς θεατρικούς συγγραφείς στην Αγγλία.
Ο Σαίξπηρ συνέχισε να γράφει θεατρικά έργα μέχρι που αποσύρθηκε στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον το 1613. Πέθανε στις 23 Απριλίου 1616, σε ηλικία 52 ετών.