Ο Stanley Yelnats, ο οποίος έχει κατηγορηθεί άδικα ότι έκλεψε ένα ζευγάρι αθλητικά παπούτσια, φτάνει στο Camp Green Lake, ένα κέντρο κράτησης ανηλίκων στη μέση μιας απέραντης ερήμου. Το στρατόπεδο διευθύνεται από μια τυραννική γυναίκα που ονομάζεται Warden Walker και φιλοξενεί μια ομάδα ακατάλληλων αγοριών που αναγκάζονται να σκάβουν τρύπες κάθε μέρα ως μια μορφή τιμωρίας. Ο Stanley γίνεται φίλος με μια ομάδα αγοριών, συμπεριλαμβανομένου του Zero, ενός μυστηριώδους αγοριού που δεν μιλάει.
Καθώς τα αγόρια σκάβουν τις τρύπες τους, μαθαίνουν περισσότερα για το Camp Green Lake και τη σκοτεινή ιστορία της. Πριν από πολλά χρόνια, ένας άνδρας ονόματι Stanley Yelnats Sr., ο οποίος ήταν ο προπάππους του Stanley, πλαισιώθηκε για ένα έγκλημα που δεν διέπραξε και στάλθηκε στο Camp Green Lake. Ο Yelnats Sr. κατάφερε να δραπετεύσει από το στρατόπεδο, αλλά δεν κατάφερε ποτέ να καθαρίσει το όνομά του.
Μια μέρα, ο Stanley και ο Zero ανακαλύπτουν ένα παλιό σεντούκι θησαυρού ενώ σκάβουν τις τρύπες τους. Το σεντούκι του θησαυρού περιέχει έναν χάρτη και ένα σύνολο οδηγιών που τους οδηγούν σε μια κρυφή κρύπτη χρυσού. Τα αγόρια αποφασίζουν να ακολουθήσουν τον χάρτη και να βρουν το χρυσό, ώστε να αποδείξουν την αθωότητα του Στάνλεϊ και να βοηθήσουν τον Ζερό να βρει ένα νέο σπίτι.
Τα αγόρια συναντούν πολλά εμπόδια κατά τη διάρκεια του ταξιδιού τους, όπως ο Warden Walker και οι φρουροί της, καθώς και μια ομάδα απειλητικών κογιότ. Ωστόσο, είναι σε θέση να ξεπεράσουν αυτές τις προκλήσεις και τελικά να βρουν το χρυσό. Χρησιμοποιούν το χρυσό για να καθαρίσουν το όνομα του Stanley και να βοηθήσουν τον Zero να βρει ένα νέο σπίτι.
Στο τέλος, ο Stanley και ο Zero επανενώνονται με τις οικογένειές τους και και οι δύο ξεκινούν νέες ζωές. Ο Stanley μαθαίνει ότι είναι σημαντικό να είσαι ειλικρινής και να υπερασπίζεσαι το σωστό, ακόμα και όταν είναι δύσκολο.