Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, διαφορετικοί πολιτισμοί και κοινωνίες είχαν τις δικές τους ερμηνείες και πεποιθήσεις για τη μαγεία, και αυτές έχουν συχνά επηρεαστεί από θρησκευτικούς, κοινωνικούς και πολιτικούς παράγοντες. Στη μεσαιωνική Ευρώπη, για παράδειγμα, η έννοια της μαγείας διαμορφώθηκε από τις χριστιανικές πεποιθήσεις και την άνοδο της Ιεράς Εξέτασης, η οποία οδήγησε στη δίωξη ατόμων που κατηγορήθηκαν ότι άσκησαν μαγεία.
Είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε ότι ο όρος «μάγισσα» έχει χρησιμοποιηθεί σε ποικίλα πλαίσια και έχει πάρει διαφορετικές σημασίες με την πάροδο του χρόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να αναφέρεται σε άτομα που πιστεύεται ότι έχουν ειδικές εξουσίες ή γνώσεις, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, έχει χρησιμοποιηθεί ως υποτιμητικός όρος ή κατηγορία εναντίον ορισμένων ατόμων ή ομάδων.
Επομένως, δεν είναι ακριβές να αποδίδεται η εφεύρεση των μαγισσών σε κάποιο συγκεκριμένο άτομο. Αντίθετα, η έννοια της μαγείας έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου και έχει διαμορφωθεί από διάφορους πολιτιστικούς, θρησκευτικούς και ιστορικούς παράγοντες.