* Βρίσκεται σε άβολη τοποθεσία (όπως σε δυσπρόσιτο μέρος).
* Έχει κακή επισήμανση ή δεν έχει επισημανθεί , καθιστώντας δύσκολη την αναγνώριση.
* Είναι επιρρεπής σε δυσλειτουργία (σαν να είναι κολλώδες ή αναξιόπιστο).
Ο όρος προέρχεται από τον Νόμο του Μέρφι παροιμία:"Οτιδήποτε μπορεί να πάει στραβά, θα πάει στραβά." Χρησιμοποιείται χιουμοριστικά για να τονίσει την απογοήτευση της αντιμετώπισης τέτοιων διακοπτών.
Δεν υπάρχει συγκεκριμένος τεχνικός μηχανισμός ή σχέδιο πίσω από έναν "διακόπτη Murphy". Είναι απλώς ένας τρόπος να περιγράψεις έναν απογοητευτικό και αναξιόπιστο διακόπτη.
Για παράδειγμα, ένας διακόπτης φώτων που βρίσκεται πίσω από ένα βαρύ έπιπλο μπορεί να ονομάζεται διακόπτης Murphy επειδή είναι δύσκολο να προσπελαστεί. Ή, ένας διακόπτης που τρεμοπαίζει συχνά ή δεν ενεργοποιείται θα μπορούσε επίσης να θεωρηθεί διακόπτης Murphy.