Τα παραμύθια έχουν μακρά ιστορία που χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω, ανιχνεύοντας την προέλευσή τους στην αρχαία λαογραφία, τη μυθολογία και τις προφορικές παραδόσεις αφήγησης από διάφορους πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Αρχικά μοιράστηκαν και πέρασαν μέσω της προφορικής παράδοσης, με ανθρώπους όλων των ηλικιών να απολαμβάνουν και να σχετίζονται με αυτές τις ιστορίες.
Αρχικά, τα παραμύθια και οι λαϊκές ιστορίες είχαν συμβολικούς, προειδοποιητικούς, θρησκευτικούς και ηθικολογικούς σκοπούς. Μετέδωσαν πολιτιστικές πεποιθήσεις, παραδόσεις και αξίες από τη μια γενιά στην άλλη. Θέματα όπως το καλό εναντίον του κακού, η γενναιότητα, η σοφία και η σημασία της καλοσύνης και της δικαιοσύνης διερευνήθηκαν συχνά.
Τον 17ο και τον 18ο αιώνα, λογοτεχνικές προσωπικότητες όπως ο Charles Perrault, οι αδελφοί Γκριμ και ο Hans Christian Andersen συνέλεξαν, μετέγραψαν και δημοσίευσαν παραμύθια σε μορφή κατάλληλη για ανάγνωση. Ωστόσο, αυτές οι πρώτες δημοσιεύσεις εξακολουθούσαν να μην στοχεύουν κυρίως παιδιά.
Ήταν τον 19ο αιώνα που η αντίληψη για τα παραμύθια άρχισε σταδιακά να στρέφεται προς την παιδική λογοτεχνία. Συγγραφείς και εκπαιδευτικοί άρχισαν να προσαρμόζουν τα παραμύθια για να τα κάνουν πιο προσιτά και ελκυστικά στα παιδιά. Ορισμένες πρωτότυπες εκδόσεις τροποποιήθηκαν για να αφαιρέσουν το μακάβριο ή ενήλικο περιεχόμενο, ενώ νέες ιστορίες δημιουργήθηκαν ειδικά για την απόλαυση των παιδιών.
Παρόλο που ήταν προσαρμοσμένα για παιδιά, αυτά τα προσαρμοσμένα παραμύθια διατήρησαν ακόμη τα καθολικά θέματα και τους συμβολισμούς τους, επιτρέποντας σε ανθρώπους όλων των ηλικιών να συνεχίσουν να βρίσκουν νόημα και απόλαυση σε αυτά.
Συνοψίζοντας, τα παραμύθια εξελίχθηκαν φυσικά μέσα από την προφορική αφήγηση και την πολιτιστική κληρονομιά. Με την πάροδο του χρόνου, από μια καθολική μορφή ψυχαγωγίας μετατράπηκαν στο να συνδέονται κυρίως με την παιδική λογοτεχνία, χωρίς να χάνουν την αρχική τους πολύπλευρη ουσία.