Στο βιβλίο, ο More περιγράφει μια ιδανική, φανταστική νησιωτική κοινωνία όπου όλα είναι τέλεια, από την κοινωνική δικαιοσύνη μέχρι την οικονομική ισότητα. Ο όρος "ουτοπία" είναι συνδυασμός των ελληνικών λέξεων "ου" (όχι) και "τόπος" (τόπος), που σημαίνει "κανένας τόπος" ή "πουθενά".
Πιο σκόπιμα χρησιμοποίησε τον όρο για να τονίσει ότι η εξιδανικευμένη κοινωνία του ήταν καθαρά φανταστική και όχι πραγματικός τόπος. Ωστόσο, έκτοτε η λέξη άρχισε να χρησιμοποιείται ευρύτερα για να αναφέρεται σε οποιαδήποτε ιδανική ή τέλεια κοινωνία, είτε πραγματική είτε φανταστική.