Στις 25 Μαρτίου 2016, η One Direction ανακοίνωσε μια απροσδιόριστη παύση για να ξεκινήσει μεμονωμένα έργα. Ο Niall Horan είπε κατά τη διάρκεια αυτής της παύσης, το γκρουπ θα "έκανε ένα διάλειμμα, θα έγραφε νέα μουσική και θα ακολουθούσε χωριστούς δρόμους για λίγο".
Τον Ιούλιο του 2016, η πρώην δισκογραφική εταιρεία των One Direction, Syco Music, κυκλοφόρησε το πέμπτο άλμπουμ του γκρουπ, Made in the A.M., τον τελευταίο δίσκο της συμφωνίας πέντε άλμπουμ του γκρουπ με την εταιρεία. Το συγκρότημα δεν έκανε καμία διαφημιστική εμφάνιση για το άλμπουμ και έγινε το πρώτο τους άλμπουμ που δεν έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις αρχές του 2017, η μητέρα του Louis Tomlinson, Johannah, πέθανε από λευχαιμία σε ηλικία 43 ετών. Ο Tomlinson κυκλοφόρησε αργότερα το τραγούδι "Just Hold On", μια συνεργασία με τον Steve Aoki, ως φόρο τιμής στη μητέρα του.
Τον Ιανουάριο του 2018, ο Liam Payne ανακοίνωσε ότι το ντεμπούτο σόλο άλμπουμ του, LP1, θα κυκλοφορούσε τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους. Ωστόσο, το άλμπουμ καταργήθηκε και ο Πέιν αποχώρησε από τη Syco Music το 2019. Ο Πέιν αργότερα κυκλοφόρησε το πρώτο του εκτεταμένο έργο, First Time, τον Αύγουστο του 2019.
Τον Μάρτιο του 2018, ο Harry Styles κυκλοφόρησε το ομώνυμο ντεμπούτο σόλο άλμπουμ του. Το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο και ήταν το άλμπουμ με τις περισσότερες πωλήσεις παγκοσμίως το 2017. Αργότερα ο Styles κυκλοφόρησε το δεύτερο άλμπουμ του, Fine Line, τον Δεκέμβριο του 2019, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του επίσης στο νούμερο ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Τον Οκτώβριο του 2018, ο Niall Horan κυκλοφόρησε το ντεμπούτο σόλο άλμπουμ του, Flicker. Το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο ένα στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιρλανδία και την Αυστραλία. Ο Horan κυκλοφόρησε αργότερα το δεύτερο άλμπουμ του, Heartbreak Weather, τον Μάρτιο του 2020, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο ένα στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία.
Τον Δεκέμβριο του 2019, ο Louis Tomlinson κυκλοφόρησε το ντεμπούτο σόλο άλμπουμ του Walls. Το άλμπουμ έκανε το ντεμπούτο του στο νούμερο τέσσερα στο Ηνωμένο Βασίλειο και στο νούμερο ένατο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στις 13 Φεβρουαρίου 2020, η πρώην δισκογραφική εταιρεία των One Direction, η Syco Music, ανακοίνωσε ότι το συγκρότημα θα κυκλοφορούσε μια 10η επετειακή έκδοση του ντεμπούτου άλμπουμ τους, Up All Night, στις 13 Νοεμβρίου 2020. Η έκδοση περιελάμβανε το πρωτότυπο άλμπουμ, όπως καθώς και B-sides, ζωντανές ηχογραφήσεις και ακουστικές εκδόσεις τραγουδιών από το άλμπουμ.