1. Αυτοακρωτηριασμός που προκαλείται από ψευδαισθήσεις :Ο Βαν Γκογκ βίωσε σοβαρή ψυχική ασθένεια, συμπεριλαμβανομένων επεισοδίων παραισθήσεων και ψυχωσικών καταστροφών. Κατά τη διάρκεια ενός τέτοιου επεισοδίου τον Δεκέμβριο του 1888, μπορεί να οδηγήθηκε από μια παραισθησιακή εμπειρία να κόψει το αυτί του.
2. Διαμάχη με τον Γκωγκέν :Μια άλλη θεωρία υποδηλώνει ότι ο Βαν Γκογκ έκοψε το αυτί του μετά από έντονη διαμάχη με τον φίλο και συνάδελφό του καλλιτέχνη Πολ Γκογκέν. Ο καυγάς φέρεται να έλαβε χώρα στην Αρλ της Γαλλίας και μπορεί να πυροδοτήθηκε από εντάσεις και διαφωνίες μεταξύ των δύο καλλιτεχνών.
3. Συμβολική χειρονομία :Ορισμένοι ιστορικοί τέχνης πιστεύουν ότι ο αυτοακρωτηριασμός του Βαν Γκογκ ήταν μια συμβολική πράξη. Υποδηλώνουν ότι μπορεί να έκοψε το αυτί του για να εκφράσει την εσωτερική του αναταραχή, τον συναισθηματικό πόνο ή την ψυχική του αγωνία.
4. Σύγχυση που προκαλείται από ψύχωση :Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στο άσυλο Saint-Paul-de-Mausole στο Saint-Rémy-de-Provence, ο van Gogh βίωσε έντονα ψυχωτικά επεισόδια. Είναι πιθανό να βρισκόταν σε κατάσταση σύγχυσης ή αποπροσανατολισμού κατά τη διάρκεια ενός από αυτά τα επεισόδια και να βλάψει κατά λάθος τον εαυτό του.
5. Αυτοκτονική πρόθεση :Ορισμένοι μελετητές προτείνουν ότι ο αυτοακρωτηριασμός του Βαν Γκογκ μπορεί να ήταν μια μορφή αυτοκαταστροφικής συμπεριφοράς ή μια απόπειρα αυτοκτονίας. Ωστόσο, δεν υπάρχουν οριστικά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή τη θεωρία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ακριβείς λόγοι πίσω από τον αυτοακρωτηριασμό του Βαν Γκογκ είναι περίπλοκοι και μπορεί να μην γίνουν ποτέ πλήρως κατανοητοί. Η ψυχική του ασθένεια και η συναισθηματική του κατάσταση πιθανότατα έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτό το ατυχές γεγονός.