Ενώ συχνά του πιστώνεται η δημιουργία του πρώτου συνθετικού πλαστικού , στην πραγματικότητα ανέπτυξε ένα υλικό που ονομάζεται Parkesine το 1855. Η παρκεσίνη ήταν ένα υλικό παρόμοιο με κυτταρίνη, κατασκευασμένο από νιτροκυτταρίνη διαλυμένη σε καμφορά.
Ενώ ήταν το πρώτο συνθετικό πλαστικό, δεν ήταν ιδιαίτερα πρακτικό και δεν πέτυχε ευρεία χρήση.
Η εφεύρεση του βακελίτη , ένα συνθετικό θερμοσκληρυνόμενο πλαστικό, το 1907 από τον Leo Baekeland θεωρείται γενικά η πραγματική ανακάλυψη που οδήγησε στη σύγχρονη βιομηχανία πλαστικών.