Η θεωρία της τεκτονικής πλακών, που προτάθηκε τη δεκαετία του 1960 από μια ομάδα επιστημόνων, είναι μια επαναστατική έννοια στον τομέα της γεωλογίας. Αυτή η θεωρία προτείνει ότι ο φλοιός της Γης, ο οποίος αποτελείται από πολλές άκαμπτες πλάκες, βρίσκεται συνεχώς σε κίνηση, οδηγούμενος από ρεύματα μεταφοράς στον λιωμένο μανδύα κάτω από την επιφάνεια. Κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών, αυτές οι πλάκες έχουν μετακινηθεί και μετατοπιστεί, συγκρούονται μεταξύ τους ή απομακρύνονται, οδηγώντας στο σχηματισμό μερικών από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της Γης, όπως οροσειρές, ηφαίστεια και ωκεανοί.
Η προσαρμογή μεταξύ Νότιας Αμερικής και Αφρικής:Ένα γεωλογικό παζλ
Ένα από τα πιο συναρπαστικά στοιχεία που υποστηρίζουν τη θεωρία της τεκτονικής πλακών προέρχεται από τα σχήματα των ηπείρων της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής. Αυτές οι δύο ήπειροι φαίνεται να ταιριάζουν μεταξύ τους σαν κομμάτια ενός παζλ, με τις ακτές τους να ευθυγραμμίζονται σχεδόν τέλεια. Αυτή η περίεργη παρατήρηση είχε προβληματίσει τους γεωλόγους για αιώνες, μέχρι που η εμφάνιση της τεκτονικής πλακών έδωσε μια εύλογη εξήγηση.
Η σύνδεση Pangea
Σύμφωνα με την τεκτονική θεωρία των πλακών, η Νότια Αμερική και η Αφρική ήταν κάποτε μέρος μιας ενιαίας υπερηπείρου που ονομάζεται Gondwanaland, η οποία υπήρχε περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Η Gondwanaland αποτελούνταν από αυτό που είναι σήμερα η Νότια Αμερική, η Αφρική, η Ανταρκτική, η Μαδαγασκάρη, η Ινδία και η Αυστραλία. Με την πάροδο του χρόνου, η Gondwanaland άρχισε να διασπάται λόγω της κίνησης των τεκτονικών πλακών. Η Νότια Αμερική και η Αφρική απομακρύνθηκαν, αλλά οι ακτές τους παρέμειναν εντυπωσιακά παρόμοιες, αντικατοπτρίζοντας η μία την άλλη πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό.
Όρια πιάτων και ηπειρωτική μετατόπιση
Η κίνηση των τεκτονικών πλακών καθοδηγείται από τα ρεύματα μεταφοράς στον μανδύα, τα οποία προκαλούνται από την εσωτερική θερμότητα της Γης. Αυτά τα ρεύματα μεταφοράς δημιουργούν δυνάμεις που σπρώχνουν και τραβούν τις πλάκες, προκαλώντας την κίνηση τους. Τα όρια μεταξύ των πλακών είναι εκεί που συμβαίνει η δράση. Όταν οι πλάκες απομακρύνονται, σχηματίζεται νέος φλοιός καθώς το μάγμα από τον μανδύα γεμίζει το κενό. Όταν οι πλάκες συγκρούονται, η μία πλάκα μπορεί να υποχωρήσει κάτω από την άλλη, με αποτέλεσμα το σχηματισμό οροσειρών ή ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Ο Ατλαντικός Ωκεανός:Προϊόν της Τεκτονικής Πλακών
Το σχήμα της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής υποστηρίζει επίσης τη θεωρία της τεκτονικής πλακών λόγω της ύπαρξης του Ατλαντικού Ωκεανού που χωρίζει τις δύο ηπείρους. Καθώς η Νότια Αμερική και η Αφρική απομακρύνθηκαν, ο Ατλαντικός Ωκεανός δημιουργήθηκε ως αποτέλεσμα της εξάπλωσης του πυθμένα στη μέση του ωκεανού. Η μεσοωκεάνια κορυφογραμμή είναι μια περιοχή όπου σχηματίζεται συνεχώς νέος ωκεάνιος φλοιός και αποτελεί σημαντικό όριο μεταξύ τεκτονικών πλακών.
Αντιστοιχία γεωλογικών χαρακτηριστικών:Περαιτέρω στοιχεία
Εκτός από την εφαρμογή που μοιάζει με παζλ στις ακτές, άλλα γεωλογικά χαρακτηριστικά παρέχουν περαιτέρω στοιχεία για τη σύνδεση μεταξύ της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής. Για παράδειγμα, οροσειρές όπως οι Άνδεις στη Νότια Αμερική και τα βουνά Cape Fold στη Νότια Αφρική μοιράζονται ομοιότητες στη γεωλογική τους σύνθεση, υποδηλώνοντας ότι κάποτε ήταν συνδεδεμένα. Παρομοίως, η κατανομή των απολιθωμάτων και στις δύο ηπείρους έχει βρεθεί ότι συνάδει με την ιδέα ότι αυτές οι περιοχές ήταν κάποτε γειτονικές.
Συμπέρασμα:Μια ισχυρή περίπτωση για την τεκτονική πλακών
Τα σχήματα της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής, μαζί με την αντίστοιχη ηπειρωτική εφαρμογή και άλλα γεωλογικά στοιχεία, παρέχουν ισχυρή υποστήριξη για τη θεωρία της τεκτονικής πλακών. Η διάλυση της Gondwanaland, η επακόλουθη μετατόπιση της Νότιας Αμερικής και της Αφρικής και ο σχηματισμός του Ατλαντικού Ωκεανού είναι όλα εκδηλώσεις των δυναμικών διεργασιών που διαμορφώνουν τον πλανήτη μας σε μεγάλα χρονικά διαστήματα. Η θεωρία της τεκτονικής πλακών έχει φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για την ιστορία της Γης και εξακολουθεί να αποτελεί θεμελιώδη αρχή στη μελέτη της γεωλογίας και των επιστημών της γης.