Οι μουσώνες προκαλούνται από τη διαφορική θέρμανση των μαζών της ξηράς και της θάλασσας κατά τη διάρκεια διαφορετικών εποχών. Το καλοκαίρι, οι χερσαίες μάζες θερμαίνονται πιο γρήγορα από τον ωκεανό, δημιουργώντας μια περιοχή χαμηλής πίεσης πάνω από τη στεριά. Αυτή η περιοχή χαμηλής πίεσης αντλεί από τον ωκεανό ανέμους γεμάτους υγρασία, οι οποίοι συμπυκνώνονται και σχηματίζουν σύννεφα. Στη συνέχεια, τα σύννεφα απελευθερώνουν την υγρασία ως βροχή πάνω από τις χερσαίες μάζες.
Το χειμώνα, οι χερσαίες μάζες ψύχονται πιο γρήγορα από τον ωκεανό, δημιουργώντας μια περιοχή υψηλής πίεσης πάνω από τη γη. Αυτή η περιοχή υψηλής πίεσης ωθεί τους ανέμους με υγρασία μακριά από τις χερσαίες μάζες, με αποτέλεσμα ξηρότερες συνθήκες.