Ο Ορφέας ήταν ένας θρυλικός μουσικός, ποιητής και προφήτης στην αρχαία ελληνική μυθολογία. Ήταν γιος της Καλλιόπης, της μούσας της επικής ποίησης, και του Οιάγρου, του βασιλιά της Θράκης. Λέγεται ότι στον Ορφέα δόθηκε μια λύρα από τον Απόλλωνα και τον έμαθε να την παίζει ο ίδιος ο θεός.
Η μουσική του Ορφέα ήταν τόσο όμορφη που μπορούσε να γοητεύσει όλα τα έμβια όντα ακόμα και τα άψυχα αντικείμενα. Μπορούσε να κάνει τα δέντρα να χορεύουν, τα ποτάμια να κυλούν ανηφορικά και τα άγρια ζώα να τον ακολουθούν. Λέγεται ότι ακόμη και οι θεοί συγκινήθηκαν με δάκρυα από τη μουσική του.
Η πιο διάσημη ιστορία του Ορφέα είναι το ταξίδι του στον κάτω κόσμο για να σώσει τη γυναίκα του, Ευρυδίκη. Η Ευρυδίκη είχε δαγκωθεί από ένα φίδι και πέθανε, και ο Ορφέας ήταν τόσο στενοχωρημένος που αποφάσισε να πάει στον κάτω κόσμο και να τη φέρει πίσω. Γοήτευσε τον οχηματαγωγό Χάροντα να τον περάσει από τον ποταμό Στύγα και έπαιξε τη λύρα του για τον Άδη, τον θεό του κάτω κόσμου. Ο Άδης συγκινήθηκε τόσο πολύ από τη μουσική του Ορφέα που συμφώνησε να αφήσει την Ευρυδίκη να φύγει, με την προϋπόθεση ότι ο Ορφέας δεν θα την κοιτάξει πίσω μέχρι να φτάσουν στην επιφάνεια της γης.
Ο Ορφέας συμφώνησε με τον όρο και αυτός και η Ευρυδίκη άρχισαν να περπατούν πίσω στον κόσμο των ζωντανών. Ωστόσο, ο Ορφέας ήταν τόσο γεμάτος από χαρά που ξέχασε την κατάσταση και γύρισε για να κοιτάξει πίσω στην Ευρυδίκη λίγο πριν φτάσουν στην επιφάνεια. Η Ευρυδίκη εξαφανίστηκε αμέσως και ο Ορφέας έμεινε μόνος στη θλίψη του.
Ο Ορφέας ήταν τόσο ραγισμένος που αρνήθηκε να ξαναπαίξει μουσική. Τελικά πέθανε από θλίψη και το κεφάλι του πετάχτηκε στον ποταμό Έβρο. Λέγεται ότι το κεφάλι του συνέχισε να τραγουδά καθώς επέπλεε στο ρεύμα, και ότι τα δέντρα και τα λουλούδια κατά μήκος της όχθης του ποταμού άνθισαν ως απάντηση στη μουσική του.