Κατείχε το αξίωμα του γραμματέα στον πόλεμο μεταξύ 1839 και 1841, και υπηρέτησε ως Γενικός Διευθυντής πληρωμών και μέλος του υπουργικού συμβουλίου στην πρώτη κυβέρνηση του Λόρδου Πάλμερστον από το 1846 έως το 1848.
Ο Μακόλεϊ είναι διάσημος για τα ιστορικά του έργα, συμπεριλαμβανομένης της Ιστορίας της Αγγλίας από την προσχώρηση του Ιακώβου Β' (1848–1855) και τις βιογραφίες του Σάμουελ Τζόνσον και Γουίλιαμ Πιτ του Νεότερου.
Ως πολιτικός, υποστήριξε την κοινωνική μεταρρύθμιση, την κατάργηση της δουλείας και την επέκταση της εκπαίδευσης και των κυβερνητικών υπηρεσιών. Τα γραπτά και οι πολιτικές δραστηριότητες του Μακόλεϊ επηρέασαν σημαντικά την ανάπτυξη της βρετανικής κοινωνίας και πολιτικής τον 19ο αιώνα.