Οι κανόνες των χορευτικών μαραθωνίων ήταν απλοί:ζευγάρια ή άτομα θα χόρευαν για όσο περισσότερο χρόνο μπορούσαν, με τα διαλείμματα να επιτρέπονται μόνο για βασικές επισκέψεις στην τουαλέτα ή ιατρική φροντίδα. Το τελευταίο ζευγάρι θα κέρδιζε ένα χρηματικό έπαθλο, το οποίο θα μπορούσε να φτάσει τα $10.000.
Οι μαραθώνιοι χορού γίνονταν συχνά σε μεγάλες αίθουσες χορού ή αμφιθέατρα και διαρκούσαν μέρες ή και εβδομάδες. Οι χορευτές θα παρακολουθούνταν συνεχώς από τους κριτές για να βεβαιωθείτε ότι ακολουθούσαν τους κανόνες. Εάν ένα ζευγάρι πιανόταν να κάνει διάλειμμα μεγαλύτερο από τον προβλεπόμενο χρόνο, θα αποκλείονταν.
Οι συνθήκες στους μαραθωνίους χορού ήταν συχνά εξαντλητικές. Οι χορευτές συχνά χόρευαν με στενά ρούχα, σε εξαιρετικά ζεστές και πολυσύχναστες συνθήκες. Επίσης συχνά δέχονταν πίεση από τους κριτές και το κοινό να συνεχίσουν.
Ως αποτέλεσμα των επίπονων συνθηκών, πολλοί χορευτές κατέληξαν τραυματισμένοι ή εξουθενωμένοι. Κάποιοι μάλιστα πέθαναν. Το 1928, μια 22χρονη γυναίκα ονόματι Lenora "Buddy" Rogers πέθανε αφού χόρεψε για επτά ημέρες σε έναν μαραθώνιο χορού στο Salt Lake City της Γιούτα. Ο θάνατός της οδήγησε σε δημόσια κατακραυγή και οι μαραθώνιοι χορού απαγορεύτηκαν σε πολλές πόλεις.