Η λέξη "kuru" προέρχεται από τη γλώσσα Fore της Παπούα Νέας Γουινέας, όπου ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά η ασθένεια. Σημαίνει «να τρέμω» ή «να τρέμω», αντανακλώντας το κύριο σύμπτωμα της νόσου, που είναι το ανεξέλεγκτο τρέμουλο.
Έτσι, το "kuru" είναι το μόνο όνομα για αυτήν την ασθένεια.