1. Χαμηλή υγρασία: Ο αέρας είναι εξαιρετικά ξηρός, καθιστώντας δύσκολο για τα φυτά να απορροφούν νερό και να επιβιώσουν.
2. Αραιή βλάστηση: Λόγω του περιορισμένου νερού, η βλάστηση είναι σπάνια και προσαρμοσμένη για να επιβιώσει σε ξηρές συνθήκες, όπως οι κάκτοι, τα χέρια και τα χόρτα.
3. Ακραίες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας: Οι μέρες είναι συχνά πολύ ζεστές, ενώ οι νύχτες μπορεί να είναι εξαιρετικά κρύες, λόγω της έλλειψης καλύμματος σύννεφων για να διατηρήσουν τη θερμότητα.
4. Διάβρωση ανέμου: Οι ισχυροί άνεμοι μπορούν να προκαλέσουν διάβρωση, διαμορφώνοντας το τοπίο σε αμμόλοφους, βραχώδεις οροπέδια και άλλους μοναδικούς σχηματισμούς.
5. Χαμηλή βιοποικιλότητα: Οι σκληρές συνθήκες περιορίζουν την ποικιλία της ζωής που μπορεί να ευδοκιμήσει στις ερήμους, με αποτέλεσμα λιγότερα είδη από άλλα οικοσυστήματα.
Τύποι ερήμων:
* Ζεστά και ξηρά ερήμους: Αυτοί είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος, που χαρακτηρίζεται από υψηλές θερμοκρασίες και πολύ χαμηλές βροχοπτώσεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την έρημο της Σαχάρας στην Αφρική και την έρημο Mojave στη Βόρεια Αμερική.
* κρύες ερήμους: Αυτές οι ερήμους βιώνουν κρύους χειμώνες και ζεστά καλοκαίρια με χαμηλές βροχοπτώσεις. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την έρημο Gobi στην Ασία και την έρημο Atacama στη Νότια Αμερική.
* παράκτιες ερήμους: Αυτές οι ερήμους βρίσκονται κοντά στις ακτές και επηρεάζονται από τα κρύα ωκεάνια ρεύματα, οδηγώντας σε χαμηλές βροχοπτώσεις και ομίχλη. Παραδείγματα περιλαμβάνουν την έρημο Namib στην Αφρική και την έρημο Atacama στη Νότια Αμερική.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο ορισμός μιας ερήμου δεν είναι άκαμπτος. Υπάρχουν περιοχές που ενδέχεται να λαμβάνουν ελαφρώς περισσότερο από 10 ίντσες βροχοπτώσεις ανά έτος, αλλά εξακολουθούν να μοιράζονται πολλά από τα χαρακτηριστικά μιας ερήμου.