Αυτοσχεδιασμός της Νέας Ορλεάνης έχει τις ρίζες του στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα και συνδέεται στενά με την ανάπτυξη της τζαζ. Χαρακτηρίζεται από τη συλλογική του φύση, όπου οι μουσικοί αυτοσχεδιάζουν αυθόρμητα μαζί μέσα σε ένα χαλαρό πλαίσιο συγχορδιών και ρυθμών. Ο αυτοσχεδιασμός της Νέας Ορλεάνης συχνά περιλαμβάνει μοτίβα κλήσης και απάντησης και έντονη εστίαση στη μελωδία, με τους μουσικούς να στολίζουν και να επεξεργάζονται θέματα ενώ αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
Free jazz , από την άλλη, εμφανίστηκε στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 ως μια πιο ριζοσπαστική μορφή τζαζ που απέρριπτε τις παραδοσιακές δομές και συμβάσεις. Οι μουσικοί της free jazz δίνουν προτεραιότητα στην ατομική έκφραση και τον πειραματισμό έναντι του συλλογικού αυτοσχεδιασμού. Συχνά χρησιμοποιούν εκτεταμένες τεχνικές, ατονικότητα και πολύπλοκους ρυθμούς, με αποτέλεσμα έναν πιο παράφωνο και χαοτικό ήχο. Η free jazz χαρακτηρίζεται από την έμφαση που δίνει στην ελευθερία της έκφρασης, με τους μουσικούς να εξερευνούν αχαρτογράφητες μουσικές περιοχές και να αμφισβητούν τα όρια της συμβατικής αρμονίας και μελωδίας.
Ενώ τόσο ο αυτοσχεδιασμός της Νέας Ορλεάνης όσο και η free jazz μοιράζονται το στοιχείο του αυτοσχεδιασμού, διαφέρουν σημαντικά ως προς την προσέγγιση, τον ήχο και το ιστορικό τους πλαίσιο. Ο αυτοσχεδιασμός της Νέας Ορλεάνης έχει τις ρίζες του στις παραδοσιακές φόρμες της τζαζ και δίνει έμφαση στη συλλογική αλληλεπίδραση, ενώ η free jazz είναι μια πιο ριζοσπαστική και πειραματική μορφή που ωθεί τα όρια των μουσικών συμβάσεων.