Στη δεκαετία του 1970, το ραπ άρχισε να αναδύεται ως ξεχωριστό είδος μουσικής. Οι πρώτοι καλλιτέχνες της ραπ όπως ο Grandmaster Flash and the Furious Five, ο Kurtis Blow και ο LL Cool J βοήθησαν στη διάδοση του είδους, και μέχρι τη δεκαετία του 1980, το ραπ είχε γίνει ένα mainstream φαινόμενο.
Η μουσική ραπ χαρακτηρίζεται συχνά από τη χρήση στίχων με ομοιοκαταληξία, που εκφωνούνται σε ρυθμικό, κρουστό ύφος πάνω από ένα backing beat. Οι καλλιτέχνες ραπ χρησιμοποιούν συχνά τους στίχους τους για να εκφράσουν τις προσωπικές τους εμπειρίες, κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα ή απλώς για να διασκεδάσουν τους ακροατές τους.
Η μουσική ραπ είχε σημαντική επιρροή στη λαϊκή κουλτούρα και βοήθησε στη διαμόρφωση του τρόπου σκέψης μας για τη μουσική, τη γλώσσα και την τέχνη. Έχει επίσης διαδραματίσει σημαντικό ρόλο δίνοντας φωνή στους Αφροαμερικανούς και σε άλλες περιθωριοποιημένες κοινότητες.