Το τραγούδι γράφτηκε από τον James Weldon Johnson και ο αδερφός του J. Rosamond Johnson .
Γράφτηκε το 1900 ως ποίημα για έναν εορτασμό των γενεθλίων του Αβραάμ Λίνκολν σε ένα σχολείο στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα. Ο Τζέιμς έγραψε τους στίχους, ενώ η Ρόζαμοντ τη μουσική.
Αν και δεν υπάρχει συγκεκριμένο αρχείο για συγκεκριμένο λόγο για τη συγγραφή του, οι στίχοι αντικατοπτρίζουν τις ελπίδες και τους αγώνες των Αφροαμερικανών εκείνη την εποχή. Το τραγούδι αναφέρεται συχνά ως ο «Μαύρος Εθνικός Ύμνος» λόγω του ισχυρού μηνύματος ενότητας, ελπίδας και επιμονής απέναντι στις αντιξοότητες.