Πριν από την εμφάνιση των σύγχρονων τεχνολογιών ηχογράφησης και μετάδοσης, η φήμη και η αναγνώριση περιορίζονταν συνήθως σε τοπικό ή περιφερειακό επίπεδο. Οι τραγουδιστές κέρδισαν δημοτικότητα μέσω των παραστάσεων τους σε θέατρα, αίθουσες συναυλιών ή άλλους δημόσιους χώρους, αλλά η εμβέλειά τους περιοριζόταν από γεωγραφικά όρια.
Μόλις στις αρχές της δεκαετίας του 1900, με την εφεύρεση του φωνογράφου και αργότερα του ραδιοφώνου, εμφανίστηκε η ιδέα ενός παγκοσμίως αναγνωρισμένου τραγουδιστή. Ένα από τα πρώτα παραδείγματα διεθνούς φήμης τραγουδιστή είναι ο Ενρίκο Καρούζο (1873-1921), ένας Ιταλός τενόρος της όπερας. Απέκτησε τεράστια δημοτικότητα και αναγνώριση στις αρχές του 20ου αιώνα, εν μέρει χάρη στις ηχογραφήσεις και τις ερμηνείες του που διανεμήθηκαν ευρέως μέσω δίσκων γραμμοφώνου και ραδιοφωνικών εκπομπών.
Καθώς οι τεχνολογίες ηχογράφησης και επικοινωνίας συνέχισαν να προχωρούν, άλλοι τραγουδιστές κέρδισαν παγκόσμια φήμη, συμπεριλαμβανομένων των Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles και Michael Jackson, για να αναφέρουμε μερικούς. Αυτά τα άτομα έγιναν γνωστά ονόματα και πολιτιστικές εικόνες, φτάνοντας σε ένα επίπεδο διασημότητας και αναγνώρισης που ξεπερνούσε τα γεωγραφικά όρια.