Τα ηχητικά κύματα είναι μηχανικά κύματα που ταξιδεύουν μέσω ενός μέσου όπως ο αέρας, το νερό ή τα στερεά. Όταν ένα αντικείμενο δονείται, δημιουργεί ηχητικά κύματα προκαλώντας τη δόνηση των σωματιδίων στο μέσο. Αυτές οι δονήσεις στη συνέχεια μεταδίδονται μέσω του μέσου στα αυτιά μας, όπου μετατρέπονται σε ηλεκτρικά σήματα που ερμηνεύονται από τον εγκέφαλό μας ως ήχος.