Ο Donovan γεννήθηκε ως Donovan Philips Leitch στη Γλασκώβη της Σκωτίας, στις 10 Μαΐου 1946. Ξεκίνησε τη μουσική του καριέρα στις αρχές της δεκαετίας του 1960, κυκλοφορώντας το πρώτο του άλμπουμ, "What's Bin Did and What's Bin Hid", το 1965. Απέκτησε διεθνή φήμη με την κυκλοφορία του σινγκλ του "Catch the Wind" το 1965 και συνέχισε να κυκλοφορεί επιτυχημένα άλμπουμ και σινγκλ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας, συμπεριλαμβανομένων των "Mellow Yellow", "Hurdy Gurdy Man" και "Sunshine Superman".
Στη δεκαετία του 1970, η καριέρα του Ντόνοβαν άρχισε να παρακμάζει και πάλεψε με τον εθισμό στα ναρκωτικά. Έκανε αρκετές επιστροφές στις δεκαετίες του 1980 και του 1990 και συνέχισε να κυκλοφορεί νέα μουσική και περιοδείες.
Τα τελευταία χρόνια, ο Donovan δραστηριοποιείται σε διάφορα πρότζεκτ, συμπεριλαμβανομένων συνεργασιών με άλλους μουσικούς, συγγραφής και ζωγραφικής. Έχει επίσης συμμετάσχει σε φιλανθρωπικό έργο και περιβαλλοντικό ακτιβισμό.
Ο Ντόνοβαν συνεχίζει να ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο και περιστασιακά κάνει ζωντανές εμφανίσεις. Θεωρείται ένας από τους πιο επιδραστικούς λαϊκούς και ψυχεδελικούς ροκ μουσικούς της εποχής του.