Ο αρχικός τραγουδιστής Layne Staley γεννήθηκε ως Layne Rutherford Staley στις 22 Αυγούστου 1967 στο Kirkland της Ουάσιγκτον. Οι γονείς του χώρισαν όταν ήταν επτά ετών και μεγάλωσε με τη μητέρα του. Άρχισε να κάνει χρήση ναρκωτικών σε νεαρή ηλικία και όταν ήταν στο γυμνάσιο είχε εθιστεί στην ηρωίνη. Παρά τη χρήση ναρκωτικών, ήταν ταλαντούχος μουσικός και άρχισε να παίζει σε συγκροτήματα στην περιοχή του Σιάτλ.
Το 1987, ο Staley γνώρισε τον κιθαρίστα Jerry Cantrell, ο οποίος επίσης πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά. Οι δυο τους σχημάτισαν το Alice in Chains και το συγκρότημα απέκτησε γρήγορα οπαδούς στη μουσική σκηνή του Σιάτλ. Το ντεμπούτο τους άλμπουμ, "Facelift", κυκλοφόρησε το 1990 και γνώρισε εμπορική επιτυχία. Το δεύτερο άλμπουμ του συγκροτήματος, "Dirt", κυκλοφόρησε το 1992 και ήταν ακόμη πιο επιτυχημένο, φτάνοντας στο νούμερο ένα στα charts του Billboard.
Ο εθισμός του Staley συνέχισε να ξεφεύγει από τον έλεγχο και άρχισε να χάνει συναυλίες και ηχογραφήσεις. Το 1996, νοσηλεύτηκε μετά από υπερβολική δόση ναρκωτικών και το συγκρότημα αναγκάστηκε να ακυρώσει την περιοδεία του. Τον Απρίλιο του 2002, ο Staley βρέθηκε νεκρός στο διαμέρισμά του στο Σιάτλ από υπερβολική δόση ηρωίνης και κοκαΐνης. Ήταν μόλις 34 ετών.
Ο Staley ήταν ένας ταλαντούχος μουσικός και τραγουδοποιός και ο θάνατός του ήταν μεγάλη απώλεια για τον κόσμο της μουσικής. Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους τραγουδιστές της γενιάς του και η επιρροή του μπορεί να ακουστεί στη δουλειά πολλών άλλων συγκροτημάτων.