Πόσο δυνατές ή απαλές είναι οι νότες;

Οι νότες μπορεί να είναι δυνατές ή απαλές, κάτι που ονομάζεται "όγκος" ή "δυνατότητα". Αυτό καθορίζεται από το πλάτος των ηχητικών κυμάτων που παράγουν τη νότα. Όσο μεγαλύτερο είναι το πλάτος, τόσο πιο δυνατή είναι η νότα.

Τα ηχητικά κύματα είναι δονήσεις στον αέρα που ταξιδεύουν στα αυτιά μας. Όταν αυτά τα κύματα χτυπούν τα τύμπανα των αυτιών μας, προκαλούν δόνηση, η οποία στέλνει σήματα στον εγκέφαλό μας που ερμηνεύονται ως ήχος. Το πλάτος ενός ηχητικού κύματος είναι το πόσο αλλάζει η πίεση του αέρα καθώς περνά το κύμα, το οποίο με τη σειρά του καθορίζει πόσο δονείται το τύμπανο του αυτιού. Τα υψηλότερα πλάτη προκαλούν μεγαλύτερους κραδασμούς και άρα πιο δυνατούς ήχους.

Στη μουσική σημειογραφία, η ένταση υποδεικνύεται τυπικά με δυναμικά σημάδια, όπως "forte" (δυνατό), "piano" (απαλό) και "mezzo forte" (μέτρια δυνατά). Αυτά τα σημάδια μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον καθορισμό της συνολικής έντασης ενός κομματιού ή τμήματος, καθώς και για τη δημιουργία αντίθεσης και σχήματος μέσα στη μουσική.

Το ανθρώπινο αυτί μπορεί να ακούσει ένα ευρύ φάσμα εντάσεων, από πολύ ήσυχους ψιθύρους έως δυνατούς θορύβους που μπορεί να προκαλέσουν πόνο. Ο πιο απαλός ήχος που μπορεί να ακούσει το μέσο ανθρώπινο αυτί είναι περίπου 20 ντεσιμπέλ (dB), ενώ το κατώφλι του πόνου είναι περίπου 120 dB.