Από το 1766 μέχρι το θάνατό του το 1809, ο Χάιντν εργάστηκε ως Kapellmeister (μουσικός διευθυντής) στην πλούσια οικογένεια Esterházy, που ήταν μεγάλοι προστάτες της μουσικής. Πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην υπηρεσία της οικογένειας Esterházy, πρώτα στο Schloss Esterházy στο Eisenstadt και αργότερα στο παλάτι τους στο Esterház. Ως Kapellmeister, ο Haydn ήταν υπεύθυνος για την επίβλεψη όλων των πτυχών του μουσικού κατεστημένου, συμπεριλαμβανομένης της σύνθεσης και της απόδοσης μουσικής, της πρόσληψης και απόλυσης μουσικών και της οργάνωσης συναυλιών. Συνέθεσε επίσης πολλά από τα πιο διάσημα έργα του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της Συμφωνίας «Έκπληξη», τη Συμφωνία «Ρολόι» και το ορατόριο «Δημιουργία».