Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920 και στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η Ορχήστρα Duke Ellington είχε συνήθως από 10 έως 14 μέλη. Ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 1930, ο Ellington επέκτεινε το συγκρότημα σε 18 μέλη και παρέμεινε σε αυτό το μέγεθος για το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ύπαρξής του.
Η ορχήστρα Duke Ellington περιλάμβανε μερικούς από τους πιο ταλαντούχους και επιδραστικούς μουσικούς της τζαζ όλων των εποχών, συμπεριλαμβανομένων των σαξοφωνιστών Johnny Hodges και Ben Webster, του τρομπετίστα Rex Stewart, του τρομπονίστα Joe "Tricky Sam" Nanton και του ίδιου του πιανίστα Duke Ellington.
Το ρεπερτόριο του συγκροτήματος ήταν τεράστιο και ποικίλο, και περιλάμβανε τα πάντα, από σουίνγκ μέχρι μπαλάντες, από μπλουζ μέχρι λάτιν τζαζ. Η Ορχήστρα Duke Ellington ήταν επίσης γνωστή για τις καινοτόμες διασκευές της και την ικανότητά της να αυτοσχεδιάζει και να δημιουργεί νέα μουσική επί τόπου.
Η Ορχήστρα Duke Ellington ήταν ενεργή για περισσότερα από 50 χρόνια και περιόδευσε σε όλο τον κόσμο, κάνοντας εμφανίσεις σε μεγάλες αίθουσες συναυλιών και νυχτερινά κέντρα. Το συγκρότημα ηχογράφησε επίσης εκτενώς και οι ηχογραφήσεις του έχουν επαινεθεί από κριτικούς και ακροατές.
Η Ορχήστρα Duke Ellington ήταν ένα από τα σημαντικότερα και πιο σημαντικά μεγάλα συγκροτήματα στην ιστορία της τζαζ και η μουσική της συνεχίζει να απολαμβάνει κόσμος σε όλο τον κόσμο.