1. Πιάτο για πικάπ: Αυτή είναι η κυκλική πλατφόρμα στην οποία τοποθετείται ο δίσκος βινυλίου. Περιστρέφεται με σταθερή ταχύτητα, συνήθως 33⅓, 45 ή 78 στροφές ανά λεπτό (RPM), ανάλογα με τη μορφή της εγγραφής.
2. Κασέτα και γραφίδα: Η κασέτα είναι η καρδιά του πικάπ. Κρατάει τη γραφίδα, η οποία είναι μια μικρή, κωνικού σχήματος βελόνα. Η γραφίδα ακουμπάει στο αυλάκι του δίσκου και δονείται καθώς ακολουθεί τα περιγράμματα του αυλακιού.
3. Tonearm: Το tonearm είναι το συγκρότημα που συγκρατεί το φυσίγγιο και τη γραφίδα. Είναι σχεδιασμένο να περιστρέφεται ελεύθερα και να κινείται στην επιφάνεια του δίσκου με ελάχιστη τριβή.
4. Προενισχυτής: Το ηλεκτρικό σήμα που παράγεται από την κασέτα είναι πολύ αδύναμο και πρέπει να ενισχυθεί για να μπορέσει να αναπαραχθεί από τα ηχεία. Ο προενισχυτής ενισχύει το σήμα και διορθώνει τυχόν ανισορροπίες συχνότητας.
5. Ενισχυτής: Το ενισχυμένο σήμα από τον προενισχυτή ενισχύεται περαιτέρω από τον ενισχυτή σε επίπεδα κατάλληλα για την οδήγηση ηχείων.
Ακολουθεί μια εξήγηση βήμα προς βήμα για το πώς λειτουργεί ένα πικάπ:
1. Η πιατέλα του πικάπ περιστρέφει τον δίσκο βινυλίου με τη σωστή ταχύτητα.
2. Καθώς ο δίσκος περιστρέφεται, η γραφίδα, η οποία είναι τοποθετημένη στο αυλάκι της εγγραφής, δονείται πάνω-κάτω (και σε στερεοφωνικές εγγραφές) ακολουθώντας τις εγγεγραμμένες διαμορφώσεις στο δίσκο.
3. Η δονούμενη γραφίδα κάνει το διάφραγμα μέσα στο φυσίγγιο να κινείται ανάλογα, μετατρέποντας τις μηχανικές δονήσεις σε ηλεκτρικό σήμα.
4. Αυτό το ηλεκτρικό σήμα, το οποίο αντικατοπτρίζει τις πληροφορίες ήχου που είναι χαραγμένες στα αυλάκια της εγγραφής, αποστέλλεται στη συνέχεια στον προενισχυτή.
5. Ο προενισχυτής ενισχύει και εξισορροπεί το ασθενές σήμα που προέρχεται από την κασέτα, αντισταθμίζοντας τυχόν ανισορροπίες συχνότητας που μπορεί να υπάρχουν.
6. Στη συνέχεια, το προενισχυμένο σήμα αποστέλλεται στον ενισχυτή, ο οποίος ενισχύει περαιτέρω τη δύναμή του σε επίπεδο ικανό για την οδήγηση των ηχείων.
7. Τα ηχεία μετατρέπουν το ενισχυμένο ηλεκτρικό σήμα ξανά σε ήχο, εκπέμποντας τον ήχο που είχε αρχικά ηχογραφηθεί στον δίσκο βινυλίου.