Όταν μια χορδή κιθάρας μαδιέται, αρχίζει να δονείται. Αυτή η δόνηση κάνει τα μόρια του αέρα γύρω από τη χορδή να δονούνται επίσης. Αυτές οι δονήσεις είναι αυτό που αντιλαμβανόμαστε ως ήχο.
Το ύψος ενός ήχου καθορίζεται από τη συχνότητα της δόνησης. Όσο μεγαλύτερη είναι η συχνότητα, τόσο υψηλότερο είναι το βήμα. Το πλάτος ενός ήχου καθορίζεται από την ποσότητα ενέργειας στη δόνηση. Όσο μεγαλύτερο είναι το πλάτος, τόσο πιο δυνατός είναι ο ήχος.
Η χροιά ενός ήχου καθορίζεται από το σχήμα της κυματομορφής. Η κυματομορφή είναι μια γραφική παράσταση του πλάτους του ήχου με την πάροδο του χρόνου. Διαφορετικά όργανα παράγουν διαφορετικές κυματομορφές, γεγονός που τους δίνει τους χαρακτηριστικούς ήχους τους.
Στην περίπτωση της κιθάρας, η ηχητική ενέργεια προέρχεται από τη δόνηση της χορδής, η οποία προκαλεί τη δόνηση των μορίων του αέρα γύρω από τη χορδή. Αυτές οι δονήσεις στη συνέχεια μεταδίδονται στα αυτιά μας, όπου γίνονται αντιληπτοί ως ήχος.