Ένα CD ήχου αποτελείται από διάφορα στοιχεία:
1. Φυσική δομή:
Τα CD ήχου είναι κυκλικοί, επίπεδοι δίσκοι με διάμετρο 4,75 ίντσες (120 χιλιοστά). Είναι κατασκευασμένα από πολυανθρακικό πλαστικό και έχουν ανακλαστική επίστρωση στη μία πλευρά, όπου αποθηκεύονται τα ψηφιακά δεδομένα.
2. Ψηφιακά δεδομένα:
Τα CD ήχου χρησιμοποιούν τη μορφή Compact Disc Digital Audio (CD-DA) για την αποθήκευση ψηφιακών δεδομένων ήχου. Τα δεδομένα είναι οργανωμένα σε τομείς και ίχνη, παρόμοια με τον τρόπο αποθήκευσης των δεδομένων σε σκληρούς δίσκους υπολογιστών.
3. Κομμάτια ήχου:
Ένα CD ήχου περιέχει συνήθως πολλά κομμάτια ήχου, τα οποία αντιπροσωπεύουν μεμονωμένα τραγούδια, κεφάλαια ενός ηχητικού βιβλίου ή άλλες ξεχωριστές ενότητες ακουστικού περιεχομένου. Κάθε κομμάτι ήχου έχει ένα σημείο εκκίνησης και μια διάρκεια.
4. Στερεοφωνικός ήχος:
Τα περισσότερα CD ήχου εγγράφονται σε στερεοφωνική μορφή, που σημαίνει ότι έχουν δύο ξεχωριστά κανάλια ήχου - αριστερά και δεξιά. Αυτό παρέχει μια πιο καθηλωτική εμπειρία ακρόασης σε σύγκριση με τον μονοφωνικό (μονοκάναλο) ήχο.
5. Ρυθμός δειγματοληψίας και βάθος bit:
Η δειγματοληψία των δεδομένων ήχου σε ένα CD ήχου γίνεται με ρυθμό 44,1 kHz (44.100 δείγματα ανά δευτερόλεπτο). Ο ήχος είναι επίσης κβαντισμένος με βάθος bit 16 bit, επιτρέποντας ένα ευρύ φάσμα δυναμικού εύρους και λεπτομέρειας.
6. Αναπαραγωγή CD ήχου:
Τα CD ήχου μπορούν να αναπαραχθούν σε διάφορες συσκευές, όπως αποκλειστικές συσκευές αναπαραγωγής CD ήχου, υπολογιστές με μονάδες CD, συσκευές αναπαραγωγής DVD και πολλές σύγχρονες συσκευές πολυμέσων. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν λέιζερ για να διαβάζουν τα ψηφιακά δεδομένα στο CD και να τα μετατρέπουν ξανά σε αναλογικά σήματα ήχου για αναπαραγωγή μέσω ηχείων ή ακουστικών.
Τα CD ήχου είναι μια πανταχού παρούσα μορφή στη μουσική βιομηχανία εδώ και αρκετές δεκαετίες, και ενώ έχουν σταδιακά αντικατασταθεί από ψηφιακές μορφές μουσικής τα τελευταία χρόνια, συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται ευρέως, ιδιαίτερα για την αναπαραγωγή φυσικών μουσικών συλλογών.