Ο πιο συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο τα ιδιόφωνα παράγουν ήχο είναι να χτυπηθούν με χτυπητήρι ή σφυρί. Αυτό προκαλεί το υλικό του ιδιόφωνου να δονείται, δημιουργώντας έναν ήχο. Για παράδειγμα, ένα ξυλόφωνο ή μαρίμπα αποτελείται από μια σειρά από ξύλινες ράβδους που χτυπιούνται με σφυρί για να παράγουν διαφορετικούς τόνους. Ομοίως, ένα γκονγκ χτυπιέται με σφυρί για να παράγει έναν δυνατό, ηχητικό ήχο.
Μερικά ιδιόφωνα, όπως κουδούνια, κύμβαλα και τρίγωνα, χτυπιούνται με χτυπητήρι ή τρίβονται με ραβδί. Αυτό προκαλεί το μέταλλο του οργάνου να δονείται, παράγοντας ήχο. Για παράδειγμα, ένα κουδούνι χτυπιέται με παλαμάκια ή σφυρί, με αποτέλεσμα το μέταλλο του κουδουνιού να δονείται και να δημιουργεί έναν ήχο κουδουνίσματος. Τα κύμβαλα συγκρούονται μεταξύ τους, αναγκάζοντας το μέταλλο των κυμβάλων να δονείται και να παράγει έναν αστραφτερό ήχο συντριβής.
Άλλα ιδιόφωνα, όπως καστανιέτες ή claves, κουμπώνονται μεταξύ τους. Αυτό προκαλεί δόνηση του ξύλου ή του οστού του οργάνου, παράγοντας έναν οξύ, κρουστό ήχο. Για παράδειγμα, οι καστανέτες συνδέονται μεταξύ τους μεταξύ των δακτύλων για να δημιουργήσουν έναν ρυθμικό ήχο που συχνά συνδέεται με την ισπανική μουσική. Τα Claves είναι δύο ξύλινα ραβδιά που είναι χτυπημένα μεταξύ τους, δημιουργώντας έναν αιχμηρό, κρότο που χρησιμοποιείται στην αφρο-κουβανική μουσική.
Ορισμένα ιδιόφωνα, όπως ένα μπολ τραγουδιού ή ένα μουσικό πριόνι, δονούνται απευθείας. Τα μπολ τραγουδιού είναι κατασκευασμένα από μέταλλο και παράγουν έναν πλούσιο, ηχητικό ήχο όταν χτυπηθούν γύρω από το χείλος με σφυρί ή τρίβονται γύρω από το χείλος με ένα ραβδί. Ένα μουσικό πριόνι είναι κατασκευασμένο από μέταλλο και παράγει έναν απαλό, αιθέριο ήχο όταν ένα τόξο τραβιέται στην άκρη του.
Συμπερασματικά, τα ιδιόφωνα παράγουν ήχο μέσω της δόνησης του ίδιου του οργάνου. Μπορούν να χτυπηθούν, να τρίβονται, να πατηθούν ή να δονηθούν για να δημιουργήσουν διαφορετικούς ήχους και τόνους. Η ποικιλία των υλικών που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή των ιδιόφωνων, όπως το ξύλο, το μέταλλο και το κόκκαλο, συμβάλλει στο ευρύ φάσμα των ήχων που μπορούν να παράγουν.