Όταν μια χορδή μαδιέται, δονείται εμπρός και πίσω μεταξύ δύο σταθερών σημείων, που ονομάζονται γέφυρα και παξιμάδι. Η συχνότητα των κραδασμών εξαρτάται από την τάση της χορδής, τη μάζα της χορδής και το μήκος της χορδής.
Η αύξηση της τάσης της χορδής αυξάνει τη δύναμη που έλκει τη χορδή πίσω στη θέση ισορροπίας της. Αυτό κάνει τη χορδή να δονείται πιο γρήγορα, γεγονός που αυξάνει τη συχνότητα του ήχου που παράγεται.
Η μάζα της χορδής επηρεάζει επίσης τη συχνότητα των κραδασμών. Μια βαρύτερη χορδή θα δονείται πιο αργά από μια ελαφρύτερη χορδή, όλα τα άλλα είναι ίσα.
Το μήκος της χορδής επηρεάζει επίσης τη συχνότητα των κραδασμών. Μια μακρύτερη χορδή θα δονείται πιο αργά από μια μικρότερη χορδή, ενώ όλα τα άλλα είναι ίσα.
Στην περίπτωση μιας κιθάρας, οι χορδές έχουν όλες το ίδιο μήκος και μάζα, επομένως ο μόνος τρόπος για να αλλάξετε το ύψος μιας χορδής είναι να αλλάξετε την ένταση της. Το σφίξιμο της χορδής αυξάνει την τάση, η οποία αυξάνει τη συχνότητα των κραδασμών, η οποία αυξάνει το ύψος του ήχου που παράγεται.