Στίχος 1 :
- Ο πρωταγωνιστής του τραγουδιού συναντά «τον βουλευτή» και τον «σερίφη» στο κουρείο της περιοχής τους και νιώθει άβολα στην παρουσία τους λόγω της καταπιεστικής συμπεριφοράς τους.
Ρεφραίν :
- Στις γραμμές "I say hey, φίλε..." και "Πυροβόλησα τον σερίφη, αλλά ορκίζομαι ότι ήταν σε αυτοάμυνα", το θέμα του τραγουδιού δηλώνει ότι πυροβόλησε τον σερίφη για αυτοσυντήρηση και όχι για δολοφονία εκ προθέσεως.
Στίχος 2 :
- Παρέχει πρόσθετες λεπτομέρειες για το περιστατικό, περιγράφοντας μια «πόζα» που προσπαθεί να συλλάβει τον αφηγητή. Εγείρει ερωτήματα σχετικά με τη δικαιοσύνη και την εξουσία.
Στίχος 3 :
- Ο αφηγητής υπερασπίζεται περαιτέρω τις ενέργειές τους, ισχυριζόμενος ότι παρεξηγούνται και χαρακτηρίζονται λανθασμένα ως «παράνομοι». Αυτός ο στίχος υπογραμμίζει θέματα διάκρισης και λανθασμένης κρίσης.
Γέφυρα :
- Εκφράζει την ελπίδα και την αποφασιστικότητα να συνεχίσει να αντιστέκεται στην καταπίεση:«Μη νομίζεις ότι έρχομαι να σε βλάψω / Με οποιοδήποτε τρόπο ή μορφή».
Outro :
- Τονίζει την έννοια της δικαιοσύνης, δηλώνοντας, «Κάθε άνθρωπος έχει το δικαίωμα να αποφασίζει μόνος του για τη μοίρα του» και «κάθε άνθρωπος έχει το δικαίωμα να επιλέγει τον δικό του δρόμο». Αυτές οι γραμμές προκαλούν αυθεντίες που αναλαμβάνουν τον άδικο έλεγχο των άλλων.
Συνολικά, το "You Shot the Sheriff" εξετάζει θέματα εξουσίας, καταπίεσης, ελευθερίας και ενδυνάμωσης από την οπτική γωνία ενός ατόμου. Αυτή η ερμηνεία ευθυγραμμίζεται με τις συχνές εξερευνήσεις του Bob Marley για την απελευθέρωση και τον κοινωνικό μετασχηματισμό στη μουσική του.