Μια κοινή ερμηνεία του τραγουδιού είναι ότι πρόκειται για έναν άντρα που θρηνεί το τέλος μιας σχέσης και την απώλεια του εραστή του. Οι στίχοι του τραγουδιού υποδηλώνουν ότι η σχέση ήταν πηγή πόνου και χαράς, με εικόνες που περιγράφουν τα "δάκρυα στον ουρανό" και "σταγόνες αίματος βροχής στο σώμα μου". Η φράση «Ήθελες να το αφήσεις στη σκόνη» υποδηλώνει ότι η σχέση έχει απορριφθεί και είναι τώρα σε ερείπια.
Ο τίτλος του τραγουδιού, "When Doves Cry", είναι επίσης σημαντικός και προσθέτει ένα άλλο επίπεδο νοήματος στο τραγούδι. Τα περιστέρια συχνά θεωρούνται σύμβολα ειρήνης και αγάπης και το γεγονός ότι κλαίνε στο τραγούδι υποδηλώνει ότι η σχέση έχει προκαλέσει διαταραχή της ειρήνης και της αρμονίας. Οι στίχοι του τραγουδιού υποδηλώνουν ότι ο πρωταγωνιστής έχει χάσει την αίσθηση της ελπίδας και του σκοπού του και νιώθει ότι «τρελαίνεται» και «δεν φαίνεται να τα καταφέρνει».
Συνολικά, το "When Doves Cry" είναι ένα δυνατό και συναισθηματικό τραγούδι που εξερευνά τα περίπλοκα θέματα της αγάπης, της απώλειας και του τέλους μιας σχέσης. Είναι ένα βαθιά προσωπικό τραγούδι που έχει απήχηση στους ακροατές σε όλο τον κόσμο και συνεχίζει να είναι ένα από τα πιο εμβληματικά και αγαπημένα τραγούδια του Prince.