Ο τίτλος του τραγουδιού, «What's Love Got to Do with It», υποδηλώνει ότι η τραγουδίστρια αμφισβητεί τον ρόλο της αγάπης σε μια ρομαντική σχέση. Οι στίχοι διερευνούν περαιτέρω αυτήν την ιδέα, με την τραγουδίστρια να εκφράζει την απογοήτευση και τον θυμό της για την κακομεταχείριση από τον σύντροφό της. Τραγουδάει, "Τι έχει να κάνει η αγάπη; Ποιος χρειάζεται μια καρδιά όταν μια καρδιά μπορεί να σπάσει;" Αυτό υποδηλώνει ότι δεν είναι πλέον διατεθειμένη να αφήνει την αγάπη να υπαγορεύει τη ζωή της και ότι είναι έτοιμη να προχωρήσει από τη σχέση.
Σε όλο το τραγούδι, η τραγουδίστρια τονίζει την ανεξαρτησία και τη δύναμή της. Δηλώνει ότι είναι «σκληρή» και «δεν αντέχει άλλο» και ενθαρρύνει άλλες γυναίκες να υπερασπιστούν τον εαυτό τους και να αρνηθούν να ελέγχονται από τους συντρόφους τους. Το ρεφρέν του τραγουδιού, «Τι είναι η αγάπη εκτός από ένα συναίσθημα από δεύτερο χέρι;», υπογραμμίζει την ιδέα ότι η αγάπη πρέπει να είναι πηγή χαράς και ενδυνάμωσης παρά πόνου και ελέγχου.
Το μουσικό βίντεο για το "What's Love Got to Do with It" τονίζει περαιτέρω το μήνυμα ενδυνάμωσης του τραγουδιού. Στο βίντεο, η Turner εμφανίζεται να χορεύει και να τραγουδά σε ένα ρινγκ του μποξ, περιτριγυρισμένη από άνδρες που προσπαθούν να την ελέγξουν. Ωστόσο, τελικά τους νικά και απελευθερώνεται, συμβολίζοντας τη νίκη της επί των καταπιεστικών δυνάμεων στη ζωή της.
Συνολικά, το "What's Love Got to Do with It" είναι ένα δυνατό και εμπνευσμένο τραγούδι για το ταξίδι μιας γυναίκας προς την ανεξαρτησία και την αυτοδυναμία. Μιλάει για την καθολική εμπειρία της υπέρβασης των αντιξοοτήτων και της εύρεσης δύναμης απέναντι στις προκλήσεις. Η διαρκής δημοτικότητα του τραγουδιού είναι απόδειξη του διαχρονικού του μηνύματος και της ικανότητάς του να έχει απήχηση στους ακροατές σε όλο τον κόσμο.