Ωστόσο, πιστεύεται ευρέως ότι το τραγούδι εξερευνά θέματα εθισμού, προσωπικών αγώνων και τις συνέπειες της αυτοκαταστροφικής συμπεριφοράς. Αντανακλά τον πόνο και την απογοήτευση του να παρακολουθείς κάποιον κοντινό σου άνθρωπο να παλεύει με τον εθισμό και την αίσθηση της απώλειας όταν αυτό το άτομο δεν είναι πια εκεί.
Ο ίδιος ο τίτλος, «Yellow Ledbetter», θεωρείται από πολλούς ως μια μεταφορά για τον δρόμο προς τον εθισμό και τις επικίνδυνες συνέπειές του. Το τραγούδι χρησιμεύει ως ένας συγκινητικός φόρος τιμής στον Dave Krusen και μια υπενθύμιση των καταστροφικών επιπτώσεων του εθισμού.